Pendant longtemps, le 6 janvier jour de l'Epiphanie fût plus important que le jour de Noël. Ce jour là, on célébra le miracle de Cana : de l'eau changée en vin. Un rituel de quête terminait jadis la période des 12 jours de fêtes. Les quêteurs recevaient souvent en guise de présent une part de galette....
En Espagne, c'est le jour de l'Epiphanie que les enfants reçoivent les cadeaux et non à Noël. On profite de ce "Jour des 3 Rois" pour échanger les cadeaux de Noël.
A l'origine ce sont les rois mages qui apportèrent des présents 12 nuits après la naissance de l'enfant Jésus.
Pour cette occasion, on confectionne un pain en forme de couronne parfumé de zestes de citron et d'orange, brandy et eau de fleur d'oranger, décoré de fruits confits et d'amandes effilées. On y glisse une pièce d'argent, une figurine chinoise ou un haricot sec.
Les rois mages sont des personnages importants.
La symbolique des cadeaux en portait témoignage : l'or de Melchior célébrait la royauté, l'encens de Balthazar la divinité et la myrrhe de Gaspard annonçait la souffrance rédemptrice de l'homme à venir sous les traits de l'enfant.
L'origine des Rois mages est aujourd'hui encore obscure. On les dits savants, riches mais errants.
Une chanson populaire raconte comment les Rois mages sont venus d'Afrique.
Pour l'Evangile, ils arrivèrent de l'Orient.
"Venus
d'Orient, trois rois se mirent en route en suivant la lumière de
l'étoile qui les guida jusqu'à Bethléem. Ils y trouvèrent l'enfant
Jésus, qui appelèrent le " Nouveau Roi des Juifs ".
Quand
ils le découvrirent dans l'étable, près de ses parents, Marie et
Joseph, ils s'agenouillèrent devant lui en signe de respect et lui
apportèrent de l'or, de la myrrhe et de l'encens."
Qu'est ce que la myrrhe ?
La myrrhe est une résine odorante fournie par un arbre d'Arabie, le balsamier.
