La veillée de Noël et la messe de minuit
Dans les récits évangéliques de la naissance de Jésus à Bethléem, les pelerins se rendent, dans la nuit, à la grotte de la Nativité.
La coutume s’est répandue en Occident de célébrer une messe, traditionnellement à minuit.
Avec le temps les messes de minuit ont lieu de plus en plus souvent en début de soirée. Les chrétiens revivent le soir de Noël l’histoire de la Nativité en mimant les Évangiles et en mettant en scène des crèches vivantes.
En rentrant de la messe de minuit le soir du 24 décembre tous se retrouvent en famille, autour d'un bon repas pour la veillée de Noël
Lors de la veillée, on fait brûler dans la cheminée une grosse bûche qui doit se consumer très lentement.
La coutume dit que la combustion de la bûche doit durer au moins trois jours, si possible jusqu'au nouvel an et dans l'idéal jusqu'à l'Epiphanie !
C'était souvent l'occasion de rassembler tous les habitants de la maison (enfants, parents, grands-parents, domestiques) autour du foyer.
En Provence, la tradition voulait que ce soient le plus vieux et le plus jeune qui mettent la bûche dans le foyer !